Юность

Выдающийся российский хоккеист Илья Ковальчук, или как его сейчас называют в народе Кови, родился 15 апреля 1983 года в Твери. Его мать Любовь Николаевна по специальности врач, отец Валерий Николаевич был спортсменом, играл в баскетбол. Именно Валерий Николаевич посоветовал сыну заняться хоккеем, сам Илья долго выбирал между баскетбольной и хоккейной секцией.

Начало профессиональной карьеры. «Спартак»

Во взрослом хоккее Ковальчук дебютировал в 2000 году. Первым клубом Ильи стал его родной «Спартак», игравший тогда в Высшей Лиге. В сезоне 2000—2001 он помог москвичам вернуться в Суперлигу, забросив в 51-м матче 42 шайбы и отдав 22 передачи. Ковальчук, вместе с Кириллом Кольцовым, стал обладателем титула «Новичок сезона». Яркая игра хоккеиста привлекла внимание скаутов НХЛ.



Руководство имеющей право выбрать лучшего новичка на драфте «Атланты» долго выбирало между Ильёй и канадцем Джейсоном Спеццей. После личной встречи с россиянином генеральный менеджер «Трэшерз» Дон Уоделл решил остановить выбор именно на нём. Ковальчук стал первым россиянином, выбранным на драфте под общим первым номером.

Первые годы в НХЛ

Илья Ковальчук в составе Атланты Трэшерз в сезоне 2005/2006

После драфта Уоделл должен был решить — оставить Илью в НХЛ, или позволить ему исполнить контрактные обязательства перед «Спартаком» и провести ещё один сезон в России. В итоге было решено, что Ковальчук будет играть в «Атланте». Партнёром Ильи по звену стал другой талантливый новичок Дэни Хитли. 4 октября 2001 года Ковальчук провёл дебютную игру за «Трэшерз». К середине сезона на счету россиянина было 32 очка. В феврале он принял участие в Матче молодых звёзд, в котором забросил 6 шайб и был признан лучшим игроком. Спустя неделю главный тренер сборной России Вячеслав Фетисов включил хоккеиста в олимпийскую сборную на игры в Солт-Лейк-Сити. Россияне взяли бронзу, а Ковальчук набрал 3 очка (гол и 2 передачи). Концовка сезона была омрачена вывихом плеча и чрезвычайно слабой игрой «Атланты», которая стала худшей командой в НХЛ.

«Ак Барс» и «Химик»

Перед началом сезона 2004—2005 руководство НХЛ объявило о том, что старт регулярного чемпионата откладывается на неопределённый срок. На время локаута Ковальчук вернулся в Суперлигу и подписал контракт с казанским «Ак Барсом»[10]. Вместе с Ильей за команду из Татарстана в том сезоне отправились играть такие хоккеисты, как Дэни Хитли, Алексей Ковалёв, Николай Хабибулин и Венсан Лекавалье.



Однако даже обладая таким сильным составом, стать чемпионом «Ак Барсу» не удалось. Регулярный чемпионат казанцы завершили на 4-м месте, а уже в четвертьфинале плей-офф уступили ярославскому «Локомотиву». По итогам регулярного чемпионата Ковальчук стал 7-м игроком Суперлиги по набранным очкам (53).
Сезон 2005—2006 Ковальчук также начал в России. Илья играл за мытищинский «Химик» который переехал из Воскресенска, в то время, пока шли переговоры о контракте с «Атлантой». Сезон хоккеист начал хорошо[11] и сделал заявление, что может остаться в Суперлиге ещё на год[12]. Однако проведя за «Химик» 11 матчей и набрав 13 очков, Илья вернулся в НХЛ.

Возвращение в «Атланту»

В первом же сезоне после возвращения в НХЛ Ковальчук преодолел планку в 50 заброшенных шайб (52, третий показатель в лиге), чего раньше не удавалось ни одному игроку «Атланты», и был близок к тому, чтобы набрать 100 очков (98). «Трэшерз» вновь были близки к плей-офф, на этот раз им не хватило лишь 2-х очков. В феврале 2006 года Илья вместе со сборной России отправился на Туринскую Олимпиаду, но стать призёрами россияне не сумели.



Сезон 2006—2007 выдался для Ковальчука менее удачным. Набранные им 76 очков стали 3-м результатом в команде и 34-м в НХЛ. Однако несмотря на невыразительную игру своего лидера «Атланта» впервые с момента основания вышла в плей-офф, где в первом же раунде проиграла «Нью-Йорк Рейнджерс» (0-4). В матчах плей-офф Илья забил одну шайбу и отдал одну голевую передачу.



В сезоне 2008/2009 был выбран капитаном «Атланты Трэшерз». Является обладателем практически всех клубных рекордов результативности.

«Нью-Джерси Девилз»

Зимой 2010 года Илья не смог договориться с руководством клуба «Атланта Трэшерз» о продлении контракта (заканчивался 1 июля 2010), после чего 4 февраля 2010 года вместе с защитником Ансси Салмела был обменян в клуб «Нью-Джерси Девилз» на Джонни Одуйю, Никласа Бергфорса, Патриса Кормье и право выбора в первом раунде драфта.



1 июля 2010 года Илья Ковальчук вышел на рынок неограниченно свободных агентов. После длительных переговоров Ковальчук подписал семнадцатилетний контракт с «Нью-Джерси Девилз» на сумму $102 млн. Помимо «Нью-Джерси» на игрока претендовали такие клубы как: «Лос Анджелес Кингз», «Нью-Йорк Айлендерс» и «СКА Санкт-Петербург» (КХЛ). По условиям контракта, Ковальчук будет играть за «Дьяволов» вплоть до 2027 года. Средний годовой заработок Ильи составит 6 миллионов долларов, но будет разбит на неравные части: за первые два сезона Ковальчук получит по 6 миллионов долларов, в течение последующих пяти лет — по 11,5 миллиона, в сезоне 2017/18 его оклад составит 8,5 миллиона и будет сокращаться каждый год вплоть до окончания контракта. На протяжении последних пяти лет соглашения оклад хоккеиста будет составлять 550 тысяч долларов. Однако на следующий день после подписания договора НХЛ не одобрила сделку. Позже арбитражный суд признал контракт недействительным, и Ковальчук снова получил статус неограниченно свободного агента. В конце августа «Нью-Джерси» представил НХЛ новую версию контракта сроком на 15 лет, общей суммой на $100 млн., который был одобрен лигой после внесения в правила изменений, касающихся заключения долгосрочных контрактов.

Сборная России

Илья Ковальчук в составе сборной России на Зимних Олимпийских играх в Ванкувере
Стал обладателем серебряной медали в составе юниорской сборной России до 18 лет в 2000 году. Год спустя выиграл вместе с командой золото и получил титул лучшего нападающего турнира с 15 очками (11+4) в шести матчах. В 2001 году выступал на чемпионате мира за молодёжную российскую сборную до 20 лет, 7 игр, 6 очков (4+2).
Играл за сборную России на Кубке мира 2004 года (4 матча, 1+0) и Олимпиаде 2006 года.
В составе сборной России Ковальчук выигрывал бронзовые медали на Зимних Олимпийских играх 2002, и чемпионатах мира 2005 и 2007.



В финале чемпионата мира 2008 года забросил в ворота хозяев турнира сборной Канады 2 решающие шайбы: за 5 минут до конца встречи точным броском сравнял счёт (4:4), а в дополнительное время забил победную шайбу, принёсшую России титул чемпиона мира по хоккею. До финала за весь чемпионат не забросил ни одной шайбы, не реализовал буллит и дважды удалялся до конца игры (с последующей дисквалификацией на один матч).

Медиа: vkontakte.ru/video_ext.php?oid=31985877&id=154946213&hash=807773dacfd542d8&hd=3

На чемпионате мира 2009 Ковальчук был одним из лидеров сборной. Благодаря его удачной игре сборная России второй год подряд получила золотые медали, а Ковальчук был признан самым полезным игроком турнира.
На чемпионате мира 2010 был капитаном сборной и завоевал серебряную медаль.

Источник 1
Источник 2
Источник 3
Источник 4
Источник 5
Источник 6