Москва, 6 мая. Туристический космический корабль «Space ship Two» успешно прошел испытания по вхождению в земную атмосферу из состояния невесомости, сообщает газета DailyMail.

Успех тестирования корабля связан с изменением конструкции хвоста – она представляет собой нечто среднее межу оперением хвоста птицы и воланом для бадминтона.

На испытаниях корабль спускался с высоты около 17 километров и входил в атмосферу земли почти в горизонтальном положении — процесс вхождения был очень плавным, чего и добивались разработчики.

Предыдущий тестовый полет Space ship Two был проходил в октябре 2010 года. Тогда фотографам удалось запечатлеть корабль на высоте около четырех километров, в то время как на нынешнем полете этот показатель увеличился до пяти с половиной километров.

Отдельно стоит отметить, что никогда ранее корабль не удавалось сфотографировать в состоянии вхождения в атмосферу, из-за чего никогда на практике не была видна «перьевая» структура хвоста, которая используется только в момент входа в атмосферу и уже на высоте около четырех километров над землей хвост принимает обычное для шаттла состояние. Всего за время текущего полета удалось снять шаттл в течение 11 минут, из них 75 секунд в режиме вхождения в атмосферу с «пернатым» хвостом.

Уилл Померанц (Will Pomerantz), вице президент компании Virgin, которая является создателем данного проекта, в день испытаний написал в своем твиттере: «Удивительное начало дня! Посмотрел на прекрасный полет «пернатого» Space ship Two».

На сегодняшний день испытания проходят уже шесть тестовых экземпляров Space ship Two, которые уже в ближайшее время должны доставить на орбиту космических туристов. Основная проблема образцов – слабая обшивка, которая не защищает от жгучего солнечного света. Корпорация пытается решить эту проблему при помощи установки тепловых экранов, использующихся, например, в конструкциях российских космических кораблей «Союз».

Также при прошлогодних испытаниях наблюдались проблемы с двигателем, который отвечает за выход корабля на орбиту, однако сегодня эта проблема решена.

Принцип полета корабля достаточно прост – его поднимает на высоту около 15 километров специально созданный грузовой самолет, после чего за счет собственных двигателей «Space ship Two» через атмосферу выходит в открытый космос, где проводит всего несколько минут.

Корабль Space ship Two был представлен в 2010 году корпорацией Virgin и, по заверениям основателя компании Ричарда Брэндсона (Richard Brandson), позволит полететь в космос любому желающему за 200 тысяч долларов. Для сравнения, сегодняшние космические туристы должны выложить за полет несколько миллионов долларов.

Первый рейс должен состояться с космодрома в Нью-Мехико. Несмотря на то, что его дата еще не определена, 410 человек уже купили билеты, в надежде стать одними из первых массовых космических туристов.